개들은 진짜 꿈을 꾸나? (개들이 꾸는 꿈)

강아지를 워낙 좋아하기 때문에 약간의 편애가 있을 수 있지만, 개는 매우 똑똑하다고 생각합니다. 연구에 따르면 개는 우리가 없을 때 우리를 그리워하고, 우리 언어를 이해할 수 있으며, 낙관적이거나 비관적인 성격을 가질 수 있다고 합니다. 강아지는 하루 평균 14시간 정도 잠을 자는데, 강아지가 자는 모습을 보면 종종 '개들도 꿈을 꿀까?' 생각을 해보게 됩니다. 우리 인간들은 꿈을 꾸죠.  인간은  잠을 잘 때 가벼운 잠과 깊은 잠의 단계를 순환합니다. 1단계와 2단계는 가벼운 수면 상태로 쉽게 깰 수 있습니다.  세 번째 단계에 도달하면 깊은 수면에 들어가고 그 다음은 빠른 안구 운동인 REM(Rapid eye movement sleep) 수면으로, 눈이 실제로 앞뒤로 움직이며 꿈을 꾸게 될 가능성이 가장 높습니다.

 

 

연구자들은 동물도 우리와 같은 일련의 수면 주기를 겪는다는 것을 발견했으며 일부 연구자들은 조금 더 깊게  파고 들었습니다.  MIT의 한 연구에서는 음식 보상을 받기 위해 원형 트랙을 달리도록 쥐를 훈련시켰습니다. 연구자들은 쥐들이 원형 트랙을 돌 때와 잠을 잘 때 쥐들의 뇌를 모니터링했습니다.  쥐가 REM 수면에 들어갔을 때, 즉 대부분의 꿈이 일어나는 단계일 때,  연구자들은 쥐들의 안구가 빠르게 움직일 때의 절반이 트랙을 따라 달릴 때 깨어 있을 때와 동일한 독특한 뇌 활동을 보였다는 것을 관찰했습니다. 그들의 기억도 거의 같은 속도로 재생되었습니다. 실제로, 그들의 뇌 활동은 잠을 자거나 깨어 있을 때 매우 유사하여 연구원들은 쥐가 달리던 트랙 위의 위치와 쥐들이 달리고 있는지 걷고 있는지를 재구성할 수 있었다고 말했습니다.

 

 

잠자는 강아지

일반적으로 수면은 기억을 통합하고 인코딩하여 무언가를 배울 수 있게 해준다고 생각합니다. 그래서 쥐들은 그 원형 궤도에 대해 배우고 있었습니다. 또 다른 MIT에서 진행한 연구에서는 쥐들은 그 원형 궤도에 대해 배우고 있었고, 뇌의 시각 영역이 꿈을 꾸는 영역뿐만 아니라 기억 영역도 활성화되어 있다는 사실을 발견했습니다. 이것은 동물도 영화를 보듯이 꿈을 꾼다는 것을 보여 줍니다. 

 

 

사실, 대부분의 육지 포유류는 치즈먹는 꿈을 꾸는 쥐든, 피자 먹는 꿈을 꾸는 인간이든 상관없이 모두 REM 수면을 경험합니다. REM 수면 상태에 있는 개를 본 적이 있을 것입니다.  개에서 빠른 안구 운동 수면은 개들이 빠르게 움직이는 다른 모든 움직임과 같습니다. 개들은 작은 코를 씰룩거리거나 입을 움직이거나,  종종 달리거나 땅을 빠르게 파는 것처럼 보입니다.  그렇다면 개는 어떤 꿈을 꾸게 될까요?  우리가 개에게 물어 볼 수는 없지만 인간의 뇌 활동과 동물에서 관찰한 것을 기반으로 볼 때, 개는 분명히 꿈을 꾸고 꿈의 내용은 개들의 일상적 활동을 기반으로 합니다.

 

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쥐를 쫓는 꿈이든, 먹이를 쫓는 꿈이든, 아니면 아마도 개들은 주인에 대한 꿈을 꿀 것입니다.  그리고 개가 작을수록 더 많은 꿈을 꿉니다.  토이푸들은 10분에 한 번씩 꿈을 꿀 수 있습니다. 아이리쉬 울프하운드는 1~2시간마다 꿈을 꿉니다.  아리스토텔레스는 자신의 저서 '동물의 역사'에서 인간만이 꿈을 꾸는 것이 아니라 말, 개, 소도 꿈을 꾸는 것처럼 보인다고 썼습니다.  양과 염소도 마찬가지고요.   개들이 잠을 자면서 짖는 것은 그들이 꿈을 꾼다는 것을 나타냅니다.  그리고 아리스토텔레스의 말은 꽤 진실에 가깝습니다. 우리는 이제 개가 악몽을 꿀 수도 있고, 몽유병에도 걸리고,  심지어 잠꼬대를 한다는  것도 알 수 있습니다. 따라서 개가 꿈을 꾼다고 확실하게 말할 수는 있습니다. 하지만 개들이 그것이 꿈인 것을 알고 있는지,  또는 아침에 꿈들을 기억하는지 여부는 알 수 없습니다. 

 

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