개의 후각이 뛰어난 이유! (강아지 코가 인간에게 도움을 주는 이유!)

 

 

개의 후각이 뛰어난 이유

여러분의 강아지가 세상을 어떻게 경험하는지 궁금해한 적이 있으신가요? 우리 인간들은 눈으로 세상을 보고 흥미로움을 느낍니다. 하지만 강아지가 눈으로 보는 세상은 별로 흥미롭지 않습니다.  그러나 강아지가 냄새로 보는 세상은 완전히 다른 이야기입니다. 그리고 그것은 강아지의 훌륭하게 발달된 코에서 시작됩니다.

개가 신선한 공기의 냄새를 맡기 시작할 때 강아지 코의 축축하고 스펀지처럼 흡수성이 좋은 코의 외부는 바람이 운반하는 모든 냄새를 포착합니다. 강아지는 각각의 콧구멍으로 따로 냄새를 맡을 수 있는 능력이 있기 때문에 냄새 근원의 방향을 결정하는데 큰 도움이 됩니다.  개는 밖에 어떤 종류의 물건이 있는지 뿐만 아니라 어디에 있는지도 정확하게 인지하기 시작합니다.

 

공기가 코로 들어갈 때 작은 조직 주름이 코를 두 개의 분리된 주름으로 나눕니다. 하나는 호흡용이고 다른 하나는 냄새 맡기용입니다.  이 두 번째 기류는 고도로 전문화된 후각 수용체 세포로 채워진 영역으로 들어갑니다.  그리고 같은 통로를 통해 숨을 들이쉬고 내쉬는 우리의 서투른 방식과 달리, 개는 코 옆의 틈을 통해 숨을 내쉬며, 새로운 냄새 분자를 끌어들이는 데 도움이 되는 공기 소용돌이를 만들고 여러 번의 킁킁거림으로 냄새 농도가 쌓이도록 합니다.

그러나 그 모든 인상적인 코 구조는 코가 끌어들이는 많은 정보를 처리하는 능력이 없다면 도움이 되지 않을 것입니다. 냄새를 처리하는 데 전념하는 후각 시스템은 사람보다 개의 상대적 뇌 영역을 훨씬 더 많이 차지하는 것으로 나타났습니다.  이 모든 것을 통해 개는 우리의 코가 감지할 수 있는 것보다 최대 1억 배 적은 농도에서 놀랍도록 다양한  특정 냄새를 구별하고 기억할 수 있습니다. 우리가 작은 방에서 한 방울의 향수 냄새를 맡을 수 있다면, 개는 밀폐된 경기장에서 냄새를 맡고 심지어 성분을 구별하는 데에도 어려움이 없습니다.

 

 

강아지의 후각

그리고 거리의 모든 것, 지나가는 사람이나 자동차, 이웃의 쓰레기, 나무의 종류, 그리고 그 안에 있는 모든 새와 곤충은 강아지에게 그것이 무엇인지, 어디에 있는지, 어떤 방향으로 움직이는지를 알려주는 독특한 냄새 프로필을 가지고 있습니다.  강아지의 후각은 우리보다 훨씬 강력할 뿐만 아니라 전혀 보이지 않는 것들을 감지할 수 있습니다. 

강아지의 입천장 위에 있는 보습코(서골비)기관(vomeronasa organ)이라고 하는 완전히 분리된 후각 시스템은 인간을 포함한 모든 동물이 자연적으로 방출하는 호르몬을 감지할 수 있습니다.  이를 통해 개가 잠재적인 짝을 식별하거나 우호적인 동물과 적대적인 동물을 구별할 수 있습니다. 그것은 우리의 다양한 감정 상태에 대해 경고하기도 하고, 누군가가 임신 중이거나 아플 때 알려줄 수도 있습니다. 

 

후각은 다른 감각보다 더 원초적이기 때문에, 감정과 본능을 포함하는 뇌 구조에 직접 연결하기 위해 시상(
視床)을 우회하여, 개의 지각이 우리보다 더 즉각적이고 본능적이라고 말할 수도 있습니다.  하지만 강아지 코에 대한 가장 놀라운 점은 시간을 초월할 수 있다는 것입니다. 행인이 남긴 흔적이나 여러분이 있었던 곳, 그리고 최근에 한 일의 흔적이 남겨진 주차된 차의 온기로 과거를 알아낼 수 있습니다.  소화전과 나무와 같은 랜드마크는 누가 갔는지, 무엇을 먹었는지, 어떤 기분인지를 알려주는 향기로운 게시판인 것입니다. 

 

 

그리고 강아지는 살며시 불어오는 산들바람을 통해 미래를 알려줍니다.  우리가 알아채기 훨씬 전에 무언인가 또는 누군가가 접근하고 있음을 미리 알려줍니다. 후각을 통해서 알려주는 것이죠.  우리가 한순간에 보고 듣는 곳에서 개는 처음부터 끝까지 전체 이야기의 냄새를 맡을 수 있습니다.  개와 인간 협력의 가장 좋은 예는 강아지가 이러한 이야기를 공유하고 반응함으로써 우리를 돕는다는 것입니다. 

 

곤경에 처한 사람들에게 친절하게 응대할 수 있고, 또는 스트레스와 분노를 강아지가 코로 인식할 수 있는 호르몬 형태로 나타나기 때문에 위협에 닥쳤을 때 공격성을 보입니다.  적절한 훈련을 받으면 폭탄에서 암에 이르기까지 보이지 않는 위협에 대해서도 경고할 수 있습니다.  밝혀진 바와 같이, 인류의 가장 친한 친구는 우리가 경험하는 것과 똑같은 경험을 하는 사람이 아니라, 놀라운 코로 우리가 보지 못하는, 인간의 시각을 너머 다른 세상을 알려주는 강아지인 것입니다. 

 

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